２０２６年８月２６日（水）老後の資金が足りません。

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それは辛いね。さつきは静かに言う。

生まれてくる子供のことを考えたら私が身を引くのが1番いいって事は私だってわかってるんです。

両親揃って家に生まれることができるわけですから。

で、相手の女性にはあったの？

はい、会いました。

どんな人だった？

化粧っ気もなくて、長い髪を後ろで一つにゴムでくくっていて、コーデユロイの安っぽい、妊婦服を着ていて、地味な印象を受けました。

だけど、後でこっそり夫の携帯に入っていた彼女の写真を見たら、全然違ったんですよ。

スッピンの写真なんて1枚もなかった。

フルメイクに、さらさらのロングヘアで洋服だってイケイケだったんです。

どういうこと？と篤子は尋ねた。

私と会う時だけわざと素晴らしい格好できたんですよ。

妻に身を引かせるための演技です。

美人でおしゃれな女だとわかると、妻の嫉妬を煽ると計算したんですよ。

それが本当ならすごいね。

やり手ババアみたいだね。

姑はあなたに子供はいなくてよかったわ。いたらややこしいことになってたものなんて、この頃は平気で言うようになったんです。

離婚するのが当然みたいな言い方ね。本当に頭に来る。

さつきは、趣味1つない綺麗な額に青筋を立てた

美乃留に子供がいない分、ここの傷も書いたろうと思われた。

仮に子供がいたとしたら、姑から見ても、よその女を妊娠させた息子が悪魔になる。

そして美乃留は、さっさと離婚を選んだかもしれない。

そばから見れば矛盾するかもしれないが、自分なら多分そうしただろう。

離婚後どうやって食べていこうかと考えると、恐くなってしまって。慰謝料を少しばかりもらってすぐに食いつぶしてしまうでしょうし、だから今日の講演を聞きに行ったんです。

あれ？親御さんから財産分与されてるんじゃなかったの？

さつきは美乃留にお代わりを作ってやりながら尋ねた。

それが・・・調べてみたら、結婚するときに、実家の父からもらったものは、土地の資産価格がぐんと下がっていて、

それに父の会社は姉夫婦がついていて、同居しているから、実家に帰ることもできません。もうどうしていいのか・・・

美乃留は、焼酎のお湯割りをあおるようにして飲んだ。

それに、今までずっと専業主婦でしたし、手に職もないし、もう若くもありませんし。

美乃留は酒に強いらしく、顔色は変わらない。

できるだけ節約して、夫から毎月渡される生活費の中から今のうちにお金を貯めておこうと必死なんです。

例えば、どんな節約をしているの？とさつきが尋ねる。

日中はジムで過ごすんです。筋トレしてそこで新聞を読んでシャンプーもして帰る。

そうしたら、電気代も水道代も新聞代も浮きます。

美乃留は、少し得意な表情になった。

本気で節約したいんだったら、ジムに通うこと自体をやめたほうがいいんじゃないの？

篤子が問うと、さつきも大きくうなずいた。

それも考えましたけど、ケチケチしてる人生だけじゃつまらないです。今日休むことを忘れたら、今の私、多分精神的にもちません。健康にも気をつけなきゃと思いますし。

顔には出なくても酔っ払ってるのか美乃留はだんだん饒舌になってきた。

涙の跡も乾き。表情も微妙に明るくなってきている。

実は、夫の事は、少しずつ吹っ

切れてきているのではないか、それとも、単に情緒不安定なのか。

トイレもなるべく図書館とか出先で済ませて、家での回数を減らしているんです。

今度ははっきりと得意な顔つきになって続けた。

公園の水を利用している人もいるらしいですよ。私も見習わなくちゃ

そういうのって、せこくない？

さつきはそう言うと、その場が一瞬心となった。

水を差すようなこと言ってごめん。でもさぁ、公共の場をそういう風に使っちゃだめだと思うんだよね。

さつきちゃんはどういった節約をしているの？

篤子はわざと明るい口調で聞いた。

美乃留が、再び暗い穴蔵へ突き落とされたような顔をしたからだ。

例えば、朝1番にスーパーに行って、前日品の割引品を買ったりします。

後は少しでも儲けを増やそうと、家の隅に置いてある自販機をもう1台増やすことにしたんです。

一戸建てっていいなぁ。月にいくら位になるの？

場所によってかなり差があるらしいですよ。

うちの場合は、自販機の売り上げが、ちょうど電気代位になって助かります。

それと、庭木の剪定持ち分でやりますよ。といっても、猫のひたいですけどね。

チェーンソーでブーンとやるんです。ご近所さんは老人ばかりだから、やってあげると喜ばれます。

この前は向かいのおじいさんの家の古い家具をチェーンソーで分解してあげたら感謝されて、りんごをたくさんもらいました。

さつきさん、私にも教えてください。正しい節約の方法。

任せて。美乃留さんは、貧乏に慣れたから、変な節約ばかりやってそうだものね。

さつきが遠慮なく言うと美乃留は恥ずかしそうに笑った。

今日こそ、弟と真剣に関係のことを話し合わなければならない。

明日は、姑の口座に90,000円を振り込む日だから、リストラされて落ち込んでいると気遣っている余裕などない。

川沿いの、遊歩道歩きながら、夕焼けに真っ赤に染まる。空を見上げた。

さっきの清廉な暮らしぶりを目の当たりにしたときの、動揺がまだ続いていた。

今まで働いても働いても楽にならなかったのは、贅沢してきたせいなのだろうか。つまり、自分で自分を苦しめてきたと言うことか。

でも・・・本当に、そうかなぁ？

だって、私が、いつ贅沢した？

物を買うときは、吟味するし、衝動買いとも無縁だ。

それは結婚して、30年もなるんだから、その間に買ってはみたものの、気に入らなくて、ほとんどそでを通さなかった洋服も少なくないし、

冷蔵庫で腐らせてしまったものもたくさんある。

だけど、世間には信じられないほど、無計画に散財している妻たちがいると聞く。

そんなのに比べたら、自分はましな方だと思う。

しかし・・・さつきの暮らしぶりには、清々しさやポリシーや知性さも感じられ、自分の甘さが見えてくる。

家に帰ると、夫は部屋にこもっていた。

ノックしても返事がないので、ドアを開けてみると、ベッドで大の字になって眠っていた。

先行き不安のこの状況で、よくも眠れるものだ。

リストラされてからの夫は、まるで、長年の疲労を回復させようとし

ているかのように、ハローワークや図書館に行く以外は、家で眠ってばかりいる。

ねぇ、起きてよ。そう言うとすぐに目を開けた。

たぬき寝入りだったのかもしれない。現実からも妻からも逃避したいとでも言うように。

明日は90,000円の仕送りの日なのよ。いいながら勇人が使っていた椅子に座った。

勇人が就職して会社の寮に入った後、学習机を夫の部屋に運んだのだ。

そうか、明日だったかと夫はボソッと答えた。

どうするつもり？

どうするって言われてもなぁ

生気をなくしたような顔で天井を見つめたままこっちを見ようともしない。

ちゃんと聞いてよ。もう払いたくないよ。あんな贅沢な施設でリッチな暮らししてて。

夫の前で姑の悪口を言うのは多分初めてだと思う。だが、もう我慢できなかった。

あなたのお母さんて、馬鹿なんじゃないの？こっちがこんなに苦労してんのに、あんなに良い暮らしして図々しいよ。

自分の母親を悪く言われて怒るかと思ったら、確かにそうだよなぁとふ抜けたように言う。

90,000円の大金もう振り込めないからね。ねぇ聞いてるの？どうしたらいいの？

どうしたらいい・・・か

夫の言葉を力なく繰り返す。

とにかく電話しといてね、払えないってはっきり言ってね。

電話って、俺がか？誰に？

夫は初めてこちらへ顔を向けた。

志々子さんに決まってるでしょう。そうしないと催促の電話かかってくるもの。私、応対できないよ。

そう言われてもなぁ。

薄ぼんやりしている夫を見ていると、一層腹が立ってきた。

財産がそこをついたのに、あんな高級な施設に入れたままってどうなのよ。

お袋はお嬢さん育てたからなあ。貧乏たらしい施設に入れたらかわいそうだろう。

じゃあ聞くけど、月90,000円をこれからずっとどうやって払っていくのよ。

それは・・・

声がまた小さくなった。

今何時？

姑の家は志々子夫婦の家から5件離れたところにある。

まさにスープの冷めない理想的な距離だ。

その上、今のところ、姑は、認知症にもなっていないし、足腰も立つ。

やろうと思えば、自分1人分の家事できるだろう。

そもそも、まだ料理も作れるうちから、早々にケアマンションに入ってしまった事は勘違いだったのではないか。

志々子さんの方で、お義母さんの見てもらえないの？

俺がそんなこと言えると思うか？

それに、櫻堂もすごく感じ悪かったしなあ。

背に腹は変えられないよ。

そりゃそうだけど・・・・なんなら篤子の方から頼んでみてくれないか。

は？それ本気で言ってる？

私から行ったりしたら、角が立つよ。

章さんから、うちの経済状態を正直に話すのが1番良いのよ。

どういう風に

情けない声を出す。夫に苛々が募った。

怒りを抑えるために、これみよがしに思い切り深呼吸してやった。

夫婦揃ってリストラされたびに余興も使い果たして困ってるって正直に言えばいいじゃない。

血の繋がった兄妹だもの、考え直してくれるはずよ。

志々子さんがどうしてもお義母さんの面倒を見るのが嫌で、今のままの状態を保っておきたいって言うなら、経済的な負担は志々子さんの方で

全額お願いしてよ。

桜堂さんの年収は、15,000,000円もあるんだから。

櫻堂のヤツ、高給取りだからって偉そうにしやがって。

あの人、別に偉そうにはしてないよ。章さん、勘ぐりすぎだよ。

お前も櫻堂の味方なのか？

あいつ、背も高いし、僕見ると、結構男前だもんな。

これが我が夫なのか・・・・。心まで貧乏になってしまったのか。

電話してみてってば。

わかったよしとくよ。

いつするの？

今度しておくよ。

今度じゃダメだってば。

今すぐか？

当たり前じゃない。明日が仕送りの日なんだよ。

そう言われてもね。志々子はなんだかトラウマ抱えてるって言うしな。

伸ばした語尾がいきなりかんにさわった。

もういいよ。あなたに頼まない。！

腹立ちまぎれにそう言ってしまった。

言った傍から後悔した。

気落ちしている夫をさらに傷つけたのではないかと気になり、部屋を出る時、振り返って顔色を伺った。

そうしたら、ホッとした表情をしていたので、さらに、頭に血が上り、力いっぱいドアを閉めた。

パターンと大きな家が家中に響く。

自分の部屋に入って、机に向かった。

ボールペンを握り、白いレポート用紙を睨む。

何せ志々子は頭がいい。うまく言いくるめられないようにしなければならない。

そのためには、言うべきことを、あらかじめ箇条書きにしておいた方がいい。

夫婦揃ってリストラされたこと。

さやかの結婚と舅の葬式と墓石で大金を使ってしまったこと。

家計は火の車であることを何度もしつこいくらい強調すること。

ケアマンションを解約してほしいとはっきり言うこと。

空き家になっている。家に姑を戻して、志々子にちょくちょく面倒を見に行ってもらえれば助かると遠慮がちに言うこと。

本当に申し訳ないんですがと何度も言って下手に出ること。

私は志々子なんか負けない。

闘え、頑張れ！

自分にそう言い聞かせ、大きく深呼吸してから携帯を手に取った。

しかし次の瞬間、ふと手を止めた。

なぜ自分は、この部屋で電話をかけるの？

音が傷つかないよう配慮するなんて、おかしいじゃないの。

まるで、お金がなくて出発待っているのは、自分だけで夫は関係ないみたいだよ。

またもや自分は妻ではなくて、息子を守るが母親のようではないか。

レポート用紙を持ったまま、廊下出ると、リビングの方から音が聞こえてきた。

夫はいつの間にか自分の部屋から出てきて、ソファーに座り、BSでテニスの試合を見ていた。

テレビ消してよ。今から志々子さんに電話するから。

夫にも、当然、聞いてもらわなければおかしい。

わかった。

そう言うと、夫はテレビの音を小さくした。

消してって言ってるでしょう。

このくらいの音量だったら大丈夫だろう。

そういう問題じゃないんだよ。志々子さんはあなたの妹なのよ。本来なら・・・・

夫はわかったよと、こちらの言葉を遮ってテレビを消した。

そして、背中を向けたまま、ソファーにうもれるように深く座り、真っ暗なテレビ画面を、じっと見つめている。

篤子が固定電話の子機を手に取った時、夫はソフアからむくっと起き上がった。

俺が、リストラされた事は黙っておいてくれないか。

どうして志々子に言えば、お袋の耳にも入るだろうし、年寄りに心配かけるのもなんだしね。

そんなの無理に決まってるじゃない。リストされてもいないのに、月々の90,000円が払えないなんて、志々子さんが納得するわけないじゃないの。

だから、そこのところをうまくいって欲しいんだよ。

この後にを及んでも、かっこつけようとしている夫を、思いっきり睨んだ。

うまくって、どうやって？

篤子ならできるだろう。

こういう時だけ妻を持ち上げようとする。

頼むよと両手を合わせて拝む。

篤子はため息をつきながら、電話をかけた。

もしもし、篤子です。こんにちは

夫にも志々子の声が聞こえるように、スピーカーホンのボタン押した。

こんな昼間に電話してくるなんて珍しいわね。

実はお願いがあってお電話したんです。

お義母さんへの仕送りの事なんですが。

一瞬、間があった。

敏感な志々子の事だ。

何かを嗅ぎ取ったのかも知れない。

仕送りがどうかしたの？

いきなり声が尖った。

月９万円の負担は、もう我が家には無理なんです。今でも残りつけない預金を取り崩している状態なので

共働きなのに、何を言ってるの？

意味がわかんないんだけど。

夫がリストラされたことを言えないのがもどかしかった。

あのね、家だって、お金が余ってるわけじゃないのよ。

うちもサラ金で借りるしかないような状態なんです。

サラ金と言う言葉に、夫は振り返った。

思いっきり顔をしかめている。

さら金？

どうしてそうなるのよ。

さやかちゃんは、お金持ちの息子に嫁いだんだし、勇人君は1流企業に勤めているんだし。

それが、その・・・

まさか、ギャンブルとか？

違います。

じゃあ何なのよ。カブで失敗したとか？違います。

だからどうしてサラ金なのかを聞いてるのよ。

夫からは言わないでくれと言われたが、そんなことを言ってる場合じゃなかった。

実は、夫婦揃ってリストラされてしまったんです。

夫の横顔が歪む。

聞いてないわよ。そんなこと。

そりゃそうでしょうよ。夫が言わないでくれと頼んでいる位ですから。

志々子さん、少しお待ちください。

通話口を手で押さえ、夫に子機を差し出す。

そんな嫌な顔するんなら、自分で言ってよ。

いや俺はいいよ。

だったら、そんな顔しないでよつ

猛烈に腹が立ってきた。

この兄弟。どっちも大っ嫌いだ。

で、私にどうしろっていうの？

志々子の言い方はまるで喧嘩腰だった。

ですから、ケアマンションを解約してもらいたいんです。

は？解約？で、その後、母はどこで暮らすの？

もっと安い施設を見つけてくれたの？

いっとくけど、公立の特養に入るのは無理よ。

母は要介護認定もされてないし、入居待ちが何万人もいるのよ。

それは知ってます。クローズアップ現代で特集してましたからですから、

お義母さんはご自宅にmの取られたらどうかと思いまして。

一軒家に急いで暮らせっていうの？

いえ・・・月に何回かヘルパーさんに来てもらえばいいんじゃないかと思います。

そんなので、あの年寄りが一人暮らしできると思ってんの？

デイサービスなんかも利用すればいいと思うんです。

返事がない。

もしもし、志々子さん、もしもし

そんな大きな声出さなくても聞こえてるわよ。

かなり怒っている。

施設を出れば月220,000円の料金でなく、一流政府が作る高い食事代もうきます。

お母さんの食事はどうすんのよ。

宅配弁当があります。それを利用すれば食事もぐっと節約できます。そうなると、お母さん自身の年金の60,000円で何とか生活できるんじゃないでしょうか？

馬鹿じゃないの？月60,000円で生活できる人間がこの世にいるわけないじゃないの。

え？そうでしょうか？・・・だって家に戻れば家賃もいらないですし。

光熱費や病院代もかかるのよ。食費だけじゃないのよ。

後期高齢者の医療費の自己負担は少ないですよね。それに光熱費だってそんなには・・・いや、確かに少し足りないかもしれませんね。

だったら、30,000円位なら何とか家でも仕送りできます。

本当は、30,000円でさえ苦しかった。だが、今までよりはずっとマシだ。少なくとも兄妹それぞれから90,000円ずつ計180,000円と言うのは多すぎる。

篤子さん、いい加減にしてくれない？

マグマが沸々と怒りのエネルギーを溜め込んでいる。

いつだっtか、そんな映像をテレビで見たことがある。今にも志々子のマグマが爆発しそうな予感がした。

篤子さんの企みくらいわかってるわよ。

要は、近所に住んでいる私が、ちょくちょく様子を見に行けばいいと思ってるんでしょう？

だったらなんですか？そう思って何が悪いんですか？

私のこと暇人だと思ってもらったら困るのよ。2人の息子特に独立ってるし、今は夫婦2人暮らしで悠々自適に暮らしていると思ってでしょ？

はい思ってますが？その通りじゃないんですか。

まさか、私は決して、そんな・・・

姑の月々支払いを、章主人篤子婦人ともに失業をしてしまった為支払えないので、姑を引き取る事になってしまい、面白い展開になりました。

田中　深雪より